Nghiên Cứu Giao Dịch Vật Phẩm Ảo

Hai ngày trước, trong buổi họp cùng bộ phận策划 của công ty, tôi đã tiếp cận được một số dữ liệu thú vị khiến tôi suy nghĩ rất nhiều. Đặc biệt, tôi đã tìm hiểu về hệ thống giao dịch thẻ giờ trong trò chơi 梦幻西游. Dù không thể tiết lộ con số cụ thể do liên quan đến bí mật kinh doanh, nhưng qua tính toán sơ bộ có thể thấy đa số game thủ chỉ cần dựa vào hệ thống này đã có thể chơi game miễn phí. Dù đã dự đoán trước điều này, nhưng khi được chứng thực bằng số liệu, tôi vẫn cảm thấy vô cùng ấn tượng. Có dữ liệu làm nền tảng, tôi càng yên tâm đầu tư thời gian nghiên cứu sâu hơn.

Mô hình kinh doanh của 梦幻西游 không phải là kết quả của một đêm thành công, cũng không phải thiết kế cố ý từ đầu. Đó là quá trình tương tác lâu dài giữa nhà vận hành và người chơi qua nhiều năm tháng. Lượng người chơi khổng lồ giúp hệ thống ổn định, đủ sức chống chịu những thay đổi do cập nhật game gây ra. Thành công của 梦幻西游 là sự kết hợp hài hòa giữa các yếu tố, khiến tôi tin rằng mô hình này khó có thể sao chép nhưng lại rất đáng để nghiên cứu. Đây thực sự là một bài học kinh điển.

Nhờ hệ thống giao dịch thẻ giờ, game thủ 梦幻西游 dễ dàng quy đổi giá trị trong game ra tiền mặt. Khoảng 10.000 đồng ảo tương đương 1 nhân dân tệ. Dù bản thân không chơi game, nhưng do mối liên hệ mật thiết với 梦幻西游, tôi thường xuyên theo dõi diễn đàn chính thức và không chính thức của game.

Các nhà thiết kế game thường trở thành “bia đỡ đạn” cho sự bất mãn của game thủ. Đôi khi để kéo dài vòng đời game, họ thêm các tính năng cao cấp khiến người chơi cao cấp tiêu nhiều đồng ảo hơn. Hoặc vì lý do nào đó, tăng chi phí trong game. Những thay đổi này thường bị chỉ trích vì game thủ coi mỗi vạn đồng ảo như một nhân dân tệ thực tế. Họ ít để ý rằng thời gian chơi game (tức thẻ giờ) mới là chi phí chính. Dù game thủ cũng tính toán thời gian tiêu hao cho mỗi hoạt động, nhưng với những người coi game là một phần quan trọng cuộc sống, thời gian chơi hàng ngày thường cố định trừ khi bỏ game hẳn.

Tuy nhiên từ góc độ công ty vận hành, mọi thay đổi gameplay đều không mang lại lợi nhuận trực tiếp. Trong hệ thống ổn định, bất kỳ điều chỉnh nào cũng tiềm ẩn rủi ro. Thay đổi quá lớn có thể gây phản ứng dây chuyền, đẩy game vào giai đoạn suy thoái sớm. Doanh thu trực tiếp của công ty chỉ đến từ tích số giữa số người chơi cùng lúc và giá thẻ giờ. Trong điều kiện giá thẻ giờ khó tăng, cách duy nhất để tăng lợi nhuận là tăng số người chơi đồng thời. Lúc này, lượng tiền ảo trong tay game thủ trở thành “chất ổn định hệ thống”. Vì công ty không bán tiền ảo trực tiếp, tốc độ lưu thông tiền ảo không ảnh hưởng trực tiếp đến doanh thu. Theo tôi biết, công ty chưa từng bán tiền ảo và cũng không có ý định làm vậy trong tương lai vì thay đổi mô hình hiện tại quá mạo hiểm và không cần thiết.

Vậy việc kiểm soát lượng tiền ảo ảnh hưởng như thế nào? Để minh họa, tôi xin đưa ra một ví dụ giả định (khác biệt với thực tế):

Trong một máy chủ 梦幻西游, khoảng 70% game thủ kiếm thẻ giờ bằng cách bán tiền ảo, 20% tự cung tự cấp, và 10% bán thẻ giờ để mua tiền ảo. Nói cách khác, 10% người chơi này đang “nuôi” 70% còn lại; ngược lại, 70% game thủ đang cung cấp tiền ảo cho 10% để họ tận hưởng cuộc sống thượng lưu trong game. (Lưu ý: Tỷ lệ này do tôi bịa ra để minh họa, không phản ánh số liệu thực tế)

Lý do nhiều người chấp nhận bị “bóc lột” là vì chi phí chơi game vẫn còn quá cao với họ. Ngoài ra, thị trường chợ đen cũng ảnh hưởng khi lượng lớn tiền ảo bị chuyển đổi ra nhân dân tệ và thoát khỏi hệ thống. Tuy nhiên yếu tố này không làm thay đổi tỷ lệ 7:2:1 nêu trên.

Chất lượng game chủ yếu ảnh hưởng đến nhóm 20% tự cung tự cấp và nhóm 10% chi tiêu bằng tiền thật. Ba nhóm người này có thể chuyển đổi qua lại, đặc biệt rõ rệt trong giai đoạn đầu game khi nhu cầu tiền ảo của người chơi cao cấp biến động mạnh.

Đối với 70% game thủ “miễn phí”, yếu tố quyết định không phải chất lượng game mà là nhu cầu tiền ảo của 10% người chơi trả phí. Dù nhóm 10% này có khả năng chi tiêu mạnh, nhưng ở Trung Quốc hiện nay, game online vẫn thuộc ngành dịch vụ giá thấp. Ngược lại, khả năng tồn tại của nhóm 10% phụ thuộc vào năng suất sản xuất tiền ảo của 70% còn lại. Nếu 70% này không sản xuất đủ, nhóm 10% sẽ vì không mua được tiền ảo mà rời bỏ game.

Từ phân tích trên, có thể thấy hai nhóm này phụ thuộc lẫn nhau. Khi năng suất của nhóm miễn phí giảm, nhóm trả phí sẽ cạnh tranh khốc liệt hơn, dẫn đến giá thẻ giờ tăng. Kết quả có thể là một số người buộc phải rời khỏi cuộc chơi - hoặc tạm thời rút lui, hạ thấp tiêu chuẩn sống trong game chờ cân bằng mới; hoặc rời bỏ hoàn toàn.

Nếu năng suất giảm do nhu cầu tăng chứ không phải do số người chơi giảm, hai kịch bản trái ngược có thể xảy ra. Nếu người chơi trả phí chỉ tạm thời rút lui, giá thẻ giờ tăng sẽ tạo không gian cho nhóm miễn phí mở rộng. Nhiều game thủ mới gia nhập sẽ nuôi sống được nhiều người trả phí hơn, tức toàn bộ “xã hội game” được mở rộng. Lúc này, công ty vận hành có thể thu hút thêm người chơi thông qua nỗ lực marketing và sức hấp dẫn của game, khiến những người trả phí rời đi trước đó quay lại. Đồng tiền ảo sẽ ổn định ở mức mới, tương đương với một đợt “lạm phát nhẹ” lành mạnh cho hệ thống. Tuy nhiên, nếu người chơi trả phí rời bỏ vĩnh viễn, dù chi tiêu trung bình tăng nhưng số lượng giảm sẽ khiến hệ thống mất cân bằng. Điều này tiếp tục dẫn đến giảm số lượng người miễn phí được