Cuộc Thi IGF 2014
Kết quả chấm giải IGF 2014
Hai hôm trước, tôi nhận lời mời đến Thượng Hải tham gia vòng chấm giải kỳ này của Giải thưởng Game Độc lập (IGF) khu vực châu Á - Thái Bình Dương. Điều khiến tôi bất ngờ chính là có đến gần 400 tác phẩm đăng ký tham gia, đặc biệt là ở hạng sinh viên cũng xuất hiện nhiều sản phẩm đáng chú ý.
Hai ngày liên tiếp từ sáng sớm đến tận khuya, chúng tôi chỉ kịp ăn vội những suất cơm hộp giao đến. Quy trình làm việc cơ bản gồm xem video giới thiệu, nếu thấy có tiềm năng thì thử trải nghiệm, rồi thảo luận, lặp lại liên tục như vậy. Tuy nhiên thời gian vẫn vô cùng eo hẹp (bạn có thể hình dung thử cảm giác xử lý 400 game trong 20 giờ đồng hồ? Trung bình mỗi giờ phải xử lý hơn 10 game!).
Khách quan mà nói, chất lượng game từ khu vực Đại lục hiện vẫn chưa thể sánh ngang hàng đầu, dù vẫn có vài tác phẩm rất ấn tượng. Tuy nhiên cũng có không ít sản phẩm rõ ràng là của những công ty trên 100 nhân viên, mang tác phẩm thương mại đến tranh giải. Những tựa game xuất hiện các yếu tố “quét sạch” trong video giới thiệu thường đều bị loại ngay, bởi tôi cho rằng IGF nên giữ vững tinh thần của game độc lập - phần thưởng cần thuộc về những sản phẩm xuất sắc về thiết kế, mang lại trải nghiệm vui vẻ chứ không phải kiểu xây dựng “hố sâu” để moi tiền người chơi.
Do yêu cầu bảo mật, tôi xin phép không đề cập tên các tác phẩm cụ thể. Thay vào đó, tôi muốn chia sẻ một chút cảm nhận chung về quá trình chấm giải.
Trước đây thường nghe nói các nhà làm game phương Tây ưa chuộng dòng game theo phong cách “tâm hồn” (soul game), nhưng lần này lại thấy khu vực Đại lục mới là nơi sản sinh nhiều sản phẩm mang phong cách ấy nhất. Tiếc rằng khi thử chơi, có nhiều tựa game chúng tôi không tài nào hiểu được cơ chế vận hành, thậm chí không biết bắt đầu từ đâu. Bản thân tôi vẫn tin tưởng rằng cốt lõi của game vẫn là mang lại niềm vui - ngay cả những soul game từng đoạt giải trước đây cũng đều là những trò chơi dễ tiếp cận.
Một số game lại cố tình phức tạp hóa gameplay bằng đủ loại cơ chế tùy biến rối rắm, đến mức dù tôi vốn là game thủ chuyên chơi game nặng vẫn cảm thấy khó chịu. Có trò thử chơi 15 phút vẫn chưa bắt đầu được cốt truyện chính, chưa thấy được bất kỳ yếu tố hấp dẫn nào ở phía trước.
Hiện tượng đạo nhái vẫn còn tồn tại. Nếu là game thương mại thì việc phục dựng lại tác phẩm cũ vì lý do lợi nhuận cũng dễ hiểu, nhưng với game độc lập thì làm như vậy có xứng đáng nhận giải thưởng không? Lần này ban giám khảo có 7 người, khó có thể qua mặt được cả một nhóm chơi game dày dạn kinh nghiệm như vậy. Đối với những tác phẩm nghi ngờ đạo nhái nhưng được đầu tư chỉn chu, chúng tôi cũng dành thời gian trải nghiệm kỹ hơn để tìm kiếm điểm sáng khác biệt, tiếc rằng gần như không tìm thấy.
Chúng tôi cũng phát hiện vài tựa game độc lập có hướng phát triển đồ họa theo phong cách 3A, nhưng… chúng thực sự không vui để chơi. Toàn bộ game chỉ là nơi khoe engine (phần lớn dùng Unreal Engine) và thiết kế mỹ thuật, nhân vật chạy loanh quanh trong những khung cảnh hoành tráng. Hãy nghĩ mà xem, đặt những game này cạnh các bom tấn AAA của studio lớn, liệu có ai vì đồ họa mà掏出 tiền mua chúng không? Trong khi gameplay gần như bằng không, thật lãng phí công sức của cả đội ngũ làm game.
Dành cho các bạn muốn tham gia IGF trong tương lai, tôi có vài lời khuyên thực tế:
Video giới thiệu cực kỳ quan trọng. Độ dài khoảng 3 phút là phù hợp nhất. Hãy tập trung thể hiện điểm sáng thiết kế, đừng dành quá nhiều thời lượng cho đoạn mở đầu hoành tráng hay giao diện chính của game, bởi ban chấm giải không đánh giá cao yếu tố hoàn thiện toàn diện. Mặc dù hình ảnh đẹp là yếu tố cần thiết, nhưng quan trọng nhất vẫn là gameplay - đặc biệt là thứ có thể truyền tải được sự sáng tạo qua đoạn video ngắn. Đừng lo lắng nếu gameplay quá độc đáo, theo tôi biết các giám khảo đều là game thủ hardcore, có khả năng đánh giá đúng giá trị của trò chơi. Tuy nhiên nếu hình ảnh quá kém và không có điểm nhấn, rất có thể tác phẩm sẽ bị bỏ qua ngay từ vòng đầu (thực tế lần này chúng tôi vẫn kiên nhẫn chơi một vài game chỉ có mỗi chữ!).
Đối với game thuộc thể loại giải đố theo từng màn, thiết kế màn chơi quan trọng hơn cả đồ họa. Một màn chơi được đầu tư kỹ lưỡng chắc chắn sẽ ghi điểm mạnh.
Nếu bạn liên tục gửi cùng một tác phẩm qua nhiều năm, hãy nhớ bổ sung trong video/giới thiệu văn bản những cải tiến mới so với năm trước, điều này giúp ban giám khảo dễ dàng nhận ra tiến bộ của bạn. Bằng không, dù năm ngoái có đoạt giải chăng nữa, năm nay chúng tôi cũng khó lòng chọn lại tác phẩm y nguyên.
Tốt nhất nên đảm bảo bản game gửi tham gia phải chạy ổn định. Lần này có rất nhiều tác phẩm không thể khởi động được, nhân viên IGF phải gọi điện trực tiếp để lấy bản cập nhật mới, gây mất thời gian đáng kể. Có một số game chỉ có chế độ chơi mạng, nhưng máy chủ lại đã đóng cửa, thật sự bó tay.
Về phần trải nghiệm thực tế, mỗi game chỉ có khoảng 5-10 phút được trải nghiệm. Có những game khiến chúng tôi vật lộn 10 phút ngay tại màn hình chính vẫn chưa vào được, hoặc phải chịu đựng đoạn đầu phim dài dòng không thể bỏ qua. Nếu là người chơi thông thường, chúng tôi có thể kiên nhẫn hơn, nhưng trong bối cảnh thời gian hạn hẹp thì điều này ảnh hưởng rất nhiều đến tâm trạng. Nếu game có thể hấp dẫn người chơi tiếp tục trải nghiệm trong vòng 5 phút đầu là tốt nhất (lần này có vài game khiến tôi chơi đến 30 phút!). Nếu không đạt được điều đó, hãy đảm bảo người chơi có thể hình dung được nội dung hấp dẫn sẽ xuất hiện ở các phần tiếp theo.
P/s: Đừng hỏi tôi tựa game của bạn có đoạt giải không nhé - tôi cũng không biết đâu! Vòng chấm giải vẫn chưa kết thúc.