Phân Loại Trò Chơi Bàn Cờ
Tất cả các trò chơi được chơi trên mặt phẳng đều thuộc danh mục trò chơi bàn cờ (board games). Hầu như ai cũng từng chơi qua vài trò chơi dạng này như cờ vua, cờ vây, bài tây hay mạt chược. Nếu không tính những trò chơi trừu tượng truyền thống này, tôi đã chơi trò chơi bàn hiện đại hơn mười năm nay. Những năm đầu là chơi cùng bạn bè, nhưng vài năm trở lại đây lại chủ yếu chơi cùng gia đình, đặc biệt là các bé nhỏ.
Khác với suy nghĩ của nhiều người không chơi trò chơi bàn hiện đại, dù game điện tử có nguồn gốc từ trò chơi bàn nhưng thể loại này không những không bị đào thải mà ngược lại còn không ngừng đổi mới. Mỗi năm đều có hàng loạt tác phẩm mới xuất sắc ra đời, chứng minh sức sống mãnh liệt của trò chơi truyền thống.
Trải qua nhiều năm chơi đùa, tôi nhận ra trò chơi bàn có thể chia thành nhiều phân nhánh rõ rệt. Có nhiều người chơi đa dạng các thể loại, nhưng cũng không ít người chỉ tập trung vào một phân nhánh cụ thể, thậm chí có phần khinh thường các thể loại khác. Điều này tạo nên một chuỗi coi thường ngầm giữa các cộng đồng chơi trò chơi.
Khi nhắc đến trò chơi bàn, nhiều người thường không tính đến các trò chơi cờ bài phổ biến (cờ vua, bài tây, mạt chược…). Thực tế, những trò chơi này có lịch sử lâu đời, không còn bị giới hạn bởi bản quyền trí tuệ, và có thể coi là phân nhánh “trừu tượng” lớn nhất trong thế giới trò chơi bàn. Có thể nói, bất kỳ ai cũng từng chơi qua ít nhất một trò chơi trừu tượng, muốn tìm một người chưa từng chơi cờ bài là điều gần như bất khả thi. Tuy nhiên không phải trò chơi trừu tượng nào cũng cổ điển, vẫn có nhiều tác phẩm mới ra đời trong thập niên gần đây rất đáng chú ý. Ví dụ như Azul (Câu Chuyện Gạch Men) - tựa game tôi vô cùng yêu thích - vẫn thường xuyên được mở ra chơi tại gia đình tôi.
Một phân nhánh đặc biệt khác là trò chơi dành cho trẻ em dưới 6 tuổi. Những trò chơi này thường quá đơn giản để hấp dẫn người lớn, nhưng lại rất hữu ích trong việc phát triển tư duy cho trẻ nhỏ. Khi con tôi còn bé, tôi từng dành nhiều năm nghiên cứu kỹ lưỡng thể loại này để tìm trò chơi phù hợp. Tuy nhiên khi trẻ còn quá nhỏ, đa phần chỉ có thể chơi các trò chơi vận động vật lý như xếp khối gỗ hay gõ gạch. Hiện tại con đã lớn, những trò chơi này đã được cất vào kho. Một số trò chơi nổi tiếng dành cho người lớn như Catan, Carcassonne hay Stone Age cũng có phiên bản trẻ em được thiết kế đơn giản hóa.
Khi trẻ lớn hơn, lựa chọn trò chơi tại gia sẽ phong phú hơn nhiều. Những trò chơi này thường được gắn nhãn “trò chơi gia đình”. Một dạng khác là trò chơi tiệc tùng dùng để khuấy động không khí trong các buổi tụ họp bạn bè. Trên trang BoardGameGeek, hai thể loại này được phân loại riêng biệt, nhưng tôi cho rằng không cần thiết phải tách biệt. Các trò chơi “giết người” như Ma Sói, Tam Quốc Sát, Giết Chết Trùm hay các trò chơi kịch bản (detective games) chính là ví dụ điển hình cho trò chơi tiệc tùng. Trò chơi xúc xắc tại quán bar (đồng thời cũng thuộc thể loại trừu tượng) là một trong những trò chơi phổ biến nhất trong nhóm này. Nếu nói đến trò chơi “giết người” yêu thích nhất, tôi phải chọn Resistance: Avalon - trò chơi có hệ thống quy tắc chặt chẽ và tính chiến lược cao.
Một phân nhánh quan trọng khác là trò chơi xây dựng bộ bài (deck-building). Nổi tiếng nhất phải kể đến Magic: The Gathering. Thể loại này thường yêu cầu người chơi sưu tầm thẻ bài bên ngoài, tự xây dựng bộ bài của mình trước khi đối đầu với đối thủ. Tuy nhiên cũng có những trò chơi không đối kháng, mà là dạng đơn hoặc hợp tác. Không chỉ giới hạn ở thẻ bài, một số trò chơi như loạt Warhammer còn yêu cầu người chơi thu thập hàng loạt mô hình quân đội. Những trò chơi này có độ sâu chiến thuật đáng kể, nhiều người chơi một tựa game duy nhất trong hàng chục năm trời.
Một nhóm nhỏ nhưng rất đặc biệt là trò chơi chiến thuật quân sự (wargames). Chúng thường bao gồm bản đồ được thiết kế kỹ lưỡng, quân cờ trừu tượng và hệ thống quy tắc phức tạp. Thông qua cơ chế lượt chơi, người chơi có thể mô phỏng các trận chiến quân sự. Đáng ngạc nhiên là thể loại này hiện đã được ứng dụng trong huấn luyện quân đội thực tế, vượt ra khỏi phạm vi trò chơi giải trí. Vì độ phức tạp cao nên đây là phân nhánh khó tiếp cận nhất, nếu có “chuỗi coi thường” trong giới chơi trò chơi bàn thì đây chính là đỉnh cao của chuỗi đó. Tuy nhiên gần đây cũng đã xuất hiện các phiên bản cải tiến nhẹ nhàng hơn như Battle Lore (Đường Chiến Lược) - tựa game tôi rất yêu thích.
Gần gũi nhất với game điện tử là thể loại trò chơi nhập vai trên bàn (TRPG). Để phân biệt với game điện tử, hiện nay người ta thường gọi là TRPG. Những trò chơi này xoay quanh một cốt truyện, người chơi hóa thân vào nhân vật trong thế giới trò chơi theo quy tắc được thiết kế sẵn. Cộng đồng chơi TRPG gọi việc này là “chạy đoàn”. Tuy nhiên tôi cho rằng nhiều trò chơi khác cũng có thể xếp vào nhóm này. Ví dụ như Pandemic Legacy - phiên bản kế thừa của Trò Chơi Dịch Bệnh, cho phép người chơi tiếp tục trải nghiệm qua nhiều ván chơi liên tiếp (có thể chơi hơn mười ván trong vài tháng); hay như Arkham Horror (Nỗi Kinh Hoàng Arkham) - trò chơi hợp tác theo chủ đề kinh dị cũng thuộc nhóm này.
Cuối cùng là nhóm trò chơi chiến thuật đa dạng, còn được gọi là trò chơi kiểu Đức (Eurogames). Đặc điểm của nhóm này là mỗi ván chơi kéo dài từ vài chục phút đến vài giờ, các ván chơi độc lập với nhau, đòi hỏi người chơi phải sử dụng chiến thuật thông minh. Đa phần là trò chơi đối kháng với kết quả thắng-thua rõ ràng, nhưng cũng có nhiều trò hợp tác để cùng đạt mục tiêu chung. Nếu bạn muốn chơi một mình, cũng có nhiều trò chơi thiết kế chế độ đơn để người chơi thử thách hệ thống. Nhóm trò chơi chiến thuật này vô cùng phong phú, có thể chia nhỏ thành nhiều thể loại phụ. Tôi sẽ tiếp tục phân tích kỹ hơn về cơ chế